“天行健，君子以自强不息”，这一镌刻在中华民族精神血脉中的古训，至今仍在激励无数人奋勇向前。从革命年代志士为民族独立抛洒热血，到新时代奋斗者为国家富强拼搏进取，“自强不息” 早已成为民族精神的鲜明注脚。然而，这句耳熟能详的名言在古典语境中究竟有着怎样的深意？南京大学哲学学院教授翟奎凤深入探究其起源与流变，为我们揭开这一古老智慧的神秘面纱。

“自强不息” 出自《周易・大象传》，虽其作者及成书年代学界尚存争议，但它在历史长河中散发的光芒从未黯淡。在《周易》语境里，它本是个人君子修养的准则，近现代却升华为中华民族精神支柱，彰显出强大的爱国主义力量。不过，回溯其早期用法，能让我们更深刻把握这一理念的丰富内涵。

先秦文献中，“自强” 的含义多元。荀子笔下的 “自强” 与 “无为” 相对，带有勉强、强迫之意；《大戴礼记》《楚辞》《文子》中的 “自强”，也多指克制欲望以符合外在规范，与《大象传》中积极主动的 “自强” 截然不同。而《礼记・学记》“知困，然后能自强也”、《韩诗外传》“修身自强” 、《淮南子》“不自强而功成者，天下未之有也” 等表述，则强调发挥内在能动性，通过学习实现自我完善，与《大象传》的 “自强” 理念更为契合。

“自强不息” 连缀使用在早期较为罕见。除《孔子家语》《周易・大象传》外，东汉张衡在《思玄赋》化用此句。东汉时期，名臣黄琼用 “自强不息” 劝谏汉顺帝亲耕，徐幹借其强调学习需持之以恒，仲长统以之阐述学习与德业的进步，使其逐渐进入治国理政与治学修身的话语体系。

东汉至隋唐，“自强不息” 的内涵愈发丰富。于帝王大臣，它是勤勉勤政的政德修养，如隋文帝 “朝夕孜孜” ；于个人修身，它意味着道德境界与学养的提升，如魏征倡导君子为善以 “自强不息”；于人生追求，它代表个人奋斗、建功立业的决心，如王隐、魏长贤以此自勉。在学者与思想家的解读中，虞翻以天道运行、“自胜者强” 阐释其义，干宝结合在位者勤政与贤者修德进行注解，佛家也将其视为修行精进的体现。

“自强不息” 凝结着敬业勤政、好学修善、创业进取之德，诠释着 “内圣外王” 的精神。它既是个人不甘落后、拼搏进取的动力源泉，也是国家与民族直面危机、生生不息的精神支撑。从古典典籍的字里行间，我们读懂了 “自强不息” 穿越千年的智慧，它不仅是历史的回响，更将在新时代继续激励着中华儿女砥砺前行，书写新的辉煌篇章。