在墨西哥哈利斯科州的一片实验场地上，一场看似 “丧心病狂” 的实验正在进行：科研人员给死猪穿上衣服，有的用胶带层层缠绕，有的被剁成块，有的装进塑料袋或用毯子包裹，有的撒上石灰，有的则被烧焦，之后一部分单独埋葬，一部分成群掩埋。这并非什么邪恶仪式，而是科学家们为了寻找墨西哥失踪的 13 万人所做的努力。

墨西哥是拉丁美洲失踪人数最多的国家，官方数据显示，超过 13 万人口失踪，这个数字几乎能填满一个小城市。这场悲剧始于 2006 年，当时的总统向贩毒集团宣战，导致大型贩毒集团分裂成多个小团体，为争夺地盘引发更多暴力，失踪人口数量急剧上升。贩毒集团发现，让 “碍事的人” 消失比曝尸街头更隐蔽，且几乎不会受惩罚。而墨西哥政府因内部腐败和执行力差，司法体系无法应对这一局面，失踪人口问题愈发严重。

面对政府的无力，失踪者家属只能自行寻找亲人。他们冒着生命危险进入贩毒集团控制的区域，用原始方式 —— 将金属棍插进土里闻是否有尸体腐烂的味道来搜寻。自 2007 年以来，约 6000 个秘密埋葬地被发现，仍有数万具遗体未被识别。

传统搜寻方法远远不够，2023 年，墨西哥瓜达拉哈拉大学、墨西哥国立自治大学、英国牛津大学与哈利斯科搜索委员会合作，启动了一个创新测绘项目。实验地点选在哈利斯科州，这里是新生代贩毒集团的大本营，报告的失踪人数达 15500 人，是墨西哥失踪人口最多的州。

科学家选用猪作为人类的替代品，因为猪与人类共享约 98% 的 DNA，在体型、脂肪分布、皮肤结构和厚度上都很相似，是模拟人类尸体的理想选择。他们模仿贩毒集团处理尸体的方式处理死猪，这些方式均从实际案例中总结而来，目的是了解每种处理方式在土壤中留下的痕迹。

埋葬死猪后，研究团队展开长期观察。尸体腐烂会改变土壤化学成分，氮、钾、磷含量发生变化，某些植物会因喜欢富含磷的土壤而在此生长，不同腐烂阶段还会吸引不同昆虫，地下温度也会因腐烂产热而变化。

为捕捉这些变化，研究团队使用多种先进设备：装载高光谱相机的无人机检测土壤中物质反射的光线，测量氮、钾、磷等元素浓度；热成像无人机检测地下温度差异；激光扫描仪等记录各种异常情况。他们还在透明亚克力板后方设置实验性埋葬点，实时观察猪的腐烂过程及对土壤、昆虫和微生物的影响。

一些人对这项技术持怀疑态度，失踪者家属疑惑为何在尚未有具体发现的方法上投入大量时间精力，毕竟他们在缺乏官方支持的情况下已找到许多遗体。项目协调员西尔万承认，可能至少需要三年才能知晓技术效果和适用条件。加拿大法医德里克・康格拉姆也表示，技术不是万能的，90% 的搜索仍需靠目击者和挖掘。

寻找失踪者，除了科技，更要靠人的力量。失踪者家属积累了多年经验，比如他们发现埋葬死者的地点常位于根系垂直生长的树下。当研究人员邀请失踪者的母亲参观实验地点时，她们光靠肉眼就能识别出大部分埋葬点。哈利斯科搜索委员会的团队还结合贩毒集团的运作方式缩小搜索范围，例如发现哈利斯科的失踪者遗体大多在失踪市镇被找到。

目前，尚不清楚墨西哥各地当局是否愿意或有能力负担这些高科技辅助工具，但对那些在暴力中失去亲人的家庭来说，这项研究代表着希望，或许能让他们找到亲人的下落，让失踪者得以安息。